Etnobotànica i plantes d’Àfrica

En aquesta xerrada farem un recorregut per la diversitat de les plantes alimentàries d’Àfrica, amb un èmfasi especial en Etiòpia i els països de l’Àfrica meridional. A partir d’una introducció general al context botànic i cultural, explorarem les principals espècies alimentàries d’aquestes regions, n’analitzarem les semblances i diferències des d’una perspectiva regional i global, i descobrirem com la metodologia etnobotànica permet documentar i comprendre els coneixements i usos tradicionals d’aquest patrimoni vegetal.

A càrrec del professor Ben-Erik Van Wyk, doctor que ocupa la Càtedra Nacional de Recerca en Ús de Plantes Indígenes de la Universitat de Johannesburg i està adscrit al Departament de Botànica i Biotecnologia Vegetal. És taxònom vegetal i centra la seva recerca en l’etnobotànica i la botànica econòmica.

És autor o coautor de 400 articles científics, 23 llibres —amb més de 50 edicions i traduccions—, 30 revisions taxonòmiques i més de 100 espècies vegetals i altres tàxons nous. És especialment conegut per la seva col·lecció internacional d’obres de referència il·lustrades a tot color sobre plantes útils, coeditades per destacades editorials internacionals i traduïdes a diverses llengües. Entre aquestes publicacions hi ha revisions globals sobre plantes medicinals, plantes alimentàries, herbes i espècies, plantes psicoactives i verinoses, fitomedicaments, flors de tall i plantes suculentes de jardí.

El seu índex h a Google Scholar és de 66, amb 20.754 citacions; a Scopus és de 44, amb 7.128 citacions, i a Clarivate Web of Science és de 41, amb 6.725 citacions.

L’any 2013 se li va concedir la Càtedra Nacional de Recerca NRF/SARChI en Ús de Plantes Indígenes, amb l’objectiu de centrar-se en la recerca etnobotànica i en la documentació dels coneixements indígenes relacionats amb les plantes.

Ha rebut els dos màxims reconeixements nacionals destinats als professionals de la botànica: la Medalla d’Or de la South African Association of Botanists (SAAB Gold Medal), l’any 2015, i el Premi M. T. Steyn a l’Excel·lència en Recerca en Ciències Naturals i Tecnologia de la South African Academy of Science, l’any 2020.

L’any 2024 també va rebre el Premi a Tota una Trajectòria, corresponent al conjunt de les disciplines científiques, atorgat pel National Science and Technology Forum (conegut com els «Oscars de la ciència de Sud-àfrica»): «Per la seva contribució com a botànic i autoritat en els usos tradicionals i comercials de les plantes, amb nombrosos llibres i publicacions que abasten totes, o la majoria, de les espècies vegetals d’interès social i comercialitzades arreu del món.»

Ha dirigit fins a la seva finalització 32 tesis de màster i 25 tesis doctorals. Molts dels seus estudiants han rebut premis prestigiosos i deu han arribat a ser professors universitaris.

Forma part del consell editorial de la revista South African Journal of Botany, d’Elsevier; és subeditor en cap de Diversity, de MDPI, i editor associat d’Economic Botany, de Springer. També avalua habitualment manuscrits, tesis i sol·licituds de finançament per a projectes de recerca.

Ha format part de diversos comitès de la National Research Foundation (NRF) i ha contribuït a la recerca i el desenvolupament de productes naturals, així com a la formulació de polítiques públiques. Entre els congressos que ha organitzat hi ha tres conferències internacionals i 27 edicions anuals de l’Indigenous Plant Use Forum, les conferències nacionals d’etnobotànica, del qual ha estat reelegit president cada any des de 1996.